Космическое агентство Объединенных Арабских Эмиратов планирует в марте 2028 года запустить автоматическую межпланетную станцию MBR Explorer к главному поясу астероидов, расположенному между орбитами Марса и Юпитера. Зонд будет совершать пролеты над семью астероидами на расстоянии до 150 км от них.
Основными целями миссии называются: оценка возможности добывать сырье на астероидах для поддержки в будущем продолжительных пилотируемых миссий, изучение свойств астероидов главного пояса, в том числе их происхождение, формирование и эволюцию.
MBR Explorer посетит свой первый астероид в 2030 году и сядет на поверхность астероида Юстиция четырьмя годами позднее. На его поверхности могут находиться органические молекулы; органические вещества являются строительными блоками сложных жизнеспособных молекул.
Ученые ищут воду и органические вещества по всей Солнечной системе, чтобы лучше понять, как возникла жизнь на Земле. Есть предположения, что Юстиция сформировалась ближе к нашей планете, а затем мигрировала в свое нынешнее положение.
Остальная часть миссии включает облеты астероидов (10254) Вестервальд, (623) Химера, (13294) Рококс, а также (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 и (59980) 1999 SG6. Юстиция и Химера имеют диаметр около 50 км, а остальные астероиды – менее 10 км.
Для изучения геологии, состава и структуры астероидов будут использоваться камера высокого разрешения, инфракрасный тепловизор, средневолновой спектрометр и инфракрасный спектрометр.
Космическое агентство ОАЭ было образовано в 2014 году и является одним из самых молодых в мире; для сравнения, NASA было создано в 1958 году в США. Зонд «Надежда», запущенный ОАЭ в 2020 году, стал первым арабским космическим кораблем, достигшим Марса с первой попытки.
