Многообразие высших учебных заведений в Арабских Эмиратах вызывает обеспокоенность властей в отношении стандартов обучения, поскольку разные университеты применяют различные подходы и критерии оценок, что может сказаться на качестве обучения в целом.

В частности, беспокойство вызывают учебные заведения Дубая и Рас-Аль-Хеймы, расположенные в свободных экономических зонах. Многие из иностранных университетов открывают свои филиалы без лицензии министерства высшего образования и научных исследований. Такие филиалы, в отличие от федеральных университетов, стандарты которых устанавливаются министерством, руководствуются стандартами иностранных университетов, что приводит к отсутствию каких-либо единых результатов.

В дубайской свободной экономической зоне Dubai Knowledge Village (Дубайская Деревня Знаний) находится порядка 20 университетов, которые контролируются Управлением по науке и развитию человеческого потенциала (Knowledge and Human Development Authority, KHDA). В свободной торговой зоне Рас-Аль-Хеймы работают 14 университетов.

В столице Арабских Эмиратов Абу-Даби открыть частный университет или филиал иностранного учебного заведения намного сложнее. Стандарты образования в Абу-Даби согласуются между советом по вопросам образования Абу-Даби (Adec) и министерством образования. Поскольку в столице нет специализированных свободных экономических зон, ориентированных на образование, все университеты должны получить лицензию в министерстве высшего образования и пройти аккредитацию в комиссии академической аккредитации (CAA), которая рассматривает программы и научно-педагогический состав университетов при вынесении своих решений.

Многие представители крупных университетов в ОАЭ полагают, что в идеале все высшие учебные заведения страны должны получить лицензию в министерстве на деятельность в сфере образования и пройти аккредитацию в соответствующих органах. Лишь в этом случае можно быть уверенными в обеспечении достойного качества высшего образования в Эмиратах.