Уходят...
Летим над Константиновкой. Нестеренко сделал несколько покачиваний, посмотрел в мою сторону, показал пальцем сначала на себя, потом вниз. Все понятно: здесь его родной дом.
Дом Нестеренко. Тут Коля родился, по этой улице ходил в школу. Отсюда пришел в летное училище. Годы совместной учебы, а потом инструкторской работы по подготовке летчиков крепко связали нас.
Нестеренко — высокий широкоплечий белокурый хлопец с упрямым — в лучшем смысле этого слова — характером. Не раз в учебном бою сходились мы в лобовой атаке. Идем, и ни я, ни он не отворачиваем в сторону еще миг, и наши самолеты врежутся друг в друга. На земле, бывало, спрошу: "Почему не отворачиваешь?" "А ты? Думаешь, только у тебя нервы крепкие? У меня они тоже в порядке". С Колей мы были вначале в одном звене, потом, став инструкторами, получили каждый свою группу курсантов. В подготовке летчиков соревновались между собой, и соревнование это шло на пользу обоим. У нас не было не только аварий, но даже случаев недисциплинированности. "Не уступишь?" — говорил я ему, бывало. — "Ни за что", — отвечал он. "Ну, тогда держись". — "Держись и ты".
Мне очень хочется увидеть дом товарища. В какой-то степени это и мой дом, хоть я ни разу в нем и не был.
Но разве различишь его во множестве черепичных крыш, утопающих в буйной южной зелени? Константиновка остается позади. Все чаще и чаще попадаются обозы с беженцами. Все тяжелее становится на душе. "Эх вы, людоеды проклятые, — ругаю фашистов. — Отольется вам наше горе".
Ведущий, покачав с крыла на крыло, дал сигнал перестроиться в правый пеленг. Впереди виден аэродром. Аэродром полевого типа, без ангаров. Старт состоял из одного посадочного "Т" да стартера с флажком.
Звено за звеном производим посадку. Зарулив в указанную сторону, выстраиваем самолеты в линию.
К нам подошел командир действующего полка.
— Что ж это вы? — произнес он строго.- Это не в тылу. Здесь того и гляди "мессеры" пожалуют, и ваши "ишаки" (так тогда звали И-16), как порох, вспыхнут.
— А что же делать? — спросил кто-то.
— Да вы что, маленькие? Нашли что спрашивать.
Быстро рассредоточить самолеты. Ставьте метров на пятьдесят — сто друг от друга. Рассредоточить и замаскировать!
